Conclusiones

Ya se acaba el curso académico 2007-2008 y esta es la última entrada de mi blog. A lo largo de la asignatura he repasado los temas que más me interesan en relación a la globalización (su definición, medición, percepción…) y explorar otros temas sobre los que apenas tenía conocimientos (nanotecnología principalmente). Además de enfocar la globalización desde el punto de vista empresarial (el caso de IKEA) y ver como un país puede aprovechar las oportunidades que la globalización ofrece (el caso de Irlanda).

De esta asignatura, además de otras muchas cosas, he obtenido dos conclusiones principales:

- Como economista es indispensable estar al tanto de todo lo que sucede. Tanto a nivel económico, político, social y tecnológico. La ciencia avanza cada vez más rápido y los cambios que aparecen modifican las relaciones económicas y sociales de los distintos agentes (consumidores, profesionales, países,…).

- La importancia de Internet en el aprendizaje y en la difusión de ideas es mucho mayor de lo que pensaba.

El haber utilizado un blog me ha hecho ver otra dimensión de Internet. Antes de empezar la asignatura pensaba que un blog era una mera herramienta para transmitir información de forma informal. Mi relación con los blogs era muy simple: entraba y leía lo que me interesaba. Ahora, tras haber escrito un blog durante varios meses, al entrar a un blog me planteo distintas cosas. De donde ha sacado la información el redactor, que tipo de postura adopta el blog al transmitir la información, el funcionamiento del blog (wordpress, blogspot,…). Después de haber tenido un blog, me doy cuenta de que los blogs no son solo herramientas para transmitir información sino que constituyen una herramienta mucho más compleja. Se establecen relaciones entre blogueros (por ejemplo las que hemos establecido entre los blogs de todos los alumnos de la asignatura) dentro de la blogosfera y es una muy valiosa herramienta de aprendizaje (blogs como el de Gregory Mankiw, Brad DeLong, Enrique Dans,…). En definitiva, he descubierto que los blogs son una herramienta muy poderosa para aprender, informarse y relacionarse. Constituyen, por lo tanto, un instrumento perfecto para conseguir estar al tanto de lo que sucede.

La asignatura Economía de la Globalización junto con las aportaciones de Andrés Pedreño y de mis compañeros me han permitido ver la importancia de mantenerse informado sobre los últimos cambios que se están llevando a cabo. La inversión en I+D no es solo importante por las innovaciones que puedan desarrollarse sino por la preparación que obtiene el capital humano. Formar parte de un país que apuesta fuertemente por la innovación implica pertenecer a una sociedad consciente de la importancia de la tecnología y de la ciencia en la sociedad. Espero que la actual desaceleración económica que experimenta España sirva como lección y permita pasar de un modelo de crecimiento claramente no sostenible basado en la construcción y el turismo a un modelo de crecimiento que se sostenga en las bases de la economía del conocimiento. La capacidad de adaptación que desarrolla un país altamente comprometido con la tecnología y la innovación permite asegurar su buen comportamiento económico en el largo plazo.

Creo que a lo largo del blog se puede percibir como cambia mi forma de ver la nanotecnología. En la primera entrada me limité a definirla y explicar ciertos conceptos. Conforme iba publicando entradas posteriores, he ido aprendiendo a buscar la información relevante sobre esta nueva rama de la ciencia: inversión destinada a nanotecnología por los distintos países, relación de la nanotecnología con los sectores económicos tradicionales y los riesgos que puede implicar la nanotecnología.

Como he dicho, antes de empezar la asignatura apenas tenía conocimientos sobre la nanotecnología. Sabía que existía pero la asociaba más a la ciencia ficción que a la economía. Después de haberme informado y de haber discutido sobre ella en clase, me he dado cuenta de la enorme (y creciente) importancia que tiene en la sociedad. De la misma forma, he interiorizado la importancia de estar informado sobre áreas que no son exclusivamente económicas. Casi todos los avances de la ciencia (ya sea en medicina, biología, genética o farmacia) tienen consecuencias económicas.

Gracias a todos.

El gasto en I+D

A lo largo de toda la asignatura hemos visto como la Investigación y la Tecnología son dos aspectos clave de la globalización. El éxito de un país en el escenario global depende en gran medida de su capacidad innovadora y de su adaptabilidad ante los saltos tecnológicos. La destrucción creativa conlleva que sólo las empresas (y hasta cierto punto incluso los países) que estén preparados para el cambio sobrevivan. Es por esto, que la inversión en I+D es una variable clave para preparar el tejido productivo de un país ante los cambios que puedan aparecer. Además, una buena política de I+D permite mejorar la competitividad de las empresas nacionales y atraer a un gran número de empresas extranjeras.

Fuente: Eurostat.

En este gráfico podemos ver como la mayor parte de los países de la Unión Europea se encuentra por debajo del objetivo de Lisboa en cuanto a gasto público en I+D. El objetivo de Lisboa (3% de gasto público en I+D) pretende convertir a la Unión Europea en la región más dinámica del mundo para el año 2010. Tan solo hay dos países de la UE que superan el objetivo: Finlandia y Suecia.

En el caso de España es importante resultar que partíamos de unos niveles muy bajos de gasto en investigación y desarrollo. Entre 1995 y 2006, la inversión en I+D ha pasado de representar el 0,79% al 1,2% del Producto Interior Bruto (PIB). En la actualidad el gasto en I+D se sitúa en el 64% de la UE (1,74% del PIB). En este sentido hay que destacar que entre 2004 y 2008 el presupuesto para I+D ha experimentado un aumento del 164%.

Otro dato alarmante es la disminución en el número de patentes registradas en España.

Fuente: Oficina Española de patentes y Marcas.

El número de patentes suele utilizarse como medida de la eficacia del gasto en I+D. Aunque presenta ciertas carencias (muchas de las innovaciones no se patentan o no son patentables) es un indicador más a tener en cuenta. Podemos ver cómo en los últimos años el numero de patentes registradas en España ha disminuido.

Como vemos, España necesita realizar importantes cambios tanto a nivel de gasto en I+D como a la hora de diseñar políticas más eficaces que fomenten la innovación en nuestro país. Sin un capital humano altamente cualificado y sin las infraestructuras (físicas y lógicas) necesarias para afrontar los cambios en la tecnología, ningún país está en condiciones de aprovechar todas las ventajas que ofrece la globalización.

Premio Principe de Asturias premia a la nanotecnología

Hace unos días aparecía en El País una noticia sobre los algunos de los ganadores del Premio Príncipe de Asturias. Escribo esta entrada porque creo que es importante señalar que un Premio de esta categoría haya sido entregado a expertos investigadores en nanotecnología.

Cinco científicos considerados "referentes universales en la ciencia de materiales y la nanotecnología" son los galardonados este año con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, según anunció el miércoles en Oviedo el presidente del jurado, el cirujano Enrique Moreno. Se trata de los estadounidenses Robert Langer, George M. Whitesides, Tobin Marks y Shuji Nakamura y del japonés Sumio Iijima.

Sumio Iijima




Sumio Iijima (Saitama, Japón, 1939), ingeniero y físico del Centro de Investigación para Materiales Avanzados de Carbono, de Tsukuba, es el descubridor de los nanotubos de carbono que han revolucionado la nanotecnología por sus múltiples propiedades y que tienen aplicación en campos como la energía, la electrónica y la computación por sus propiedades semiconductoras.

Es profesor de la Universidad Meijo, director del Centro de Investigación para el Avance de los Materiales de Carbón del Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada y Tecnología de Japón, investigador titular asociado de la NEC Corporation y decano del Instituto Avanzado de Nanotecnología de la Universidad de Sungkyunkwan (Seúl, Corea del Sur).

Shuji Nakamura

Shuji Nakamura (Ikata, Japón, 1954), ingeniero electrónico de la Universidad de Santa Bárbara (California, EE UU) es el creador de los diodos emisores de luz (LEDs) verde, azul y blanca, que suponen un gran ahorro energético con respecto a las fuentes tradicionales, y que se perfilan como la luminaria del futuro. Ha desarrollado también los diodos emisores de luz ultravioleta, que permiten la purificación de forma barata y eficiente del agua, un recurso de alta demanda en los países en vías de desarrollo.

En 1979, ingresó en la empresa japonesa Nichia, donde trabajó hasta 1999. Desde entonces, es profesor e investigador de la Universidad de California-Santa Bárbara (EE.UU.).

Robert Langer



Robert Langer (Albany, EE UU, 1948), ingeniero con estudios de medicina y profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, fue pionero en investigaciones sobre la "liberación inteligente de fármacos" e ingeniería de tejidos, que han salvado millones de vidas. Ha desarrollado novedosos materiales biomiméticos y dispositivos en forma de redes de polímeros, nanopartículas y chips, que permiten el transporte seguro y la administración de dosis justas y controladas de fármacos, lo que aumenta su eficiencia. Esto ha permitido afrontar con éxito diferentes enfermedades, entre las que se encuentran algunos tipos de cáncer, como los de próstata y cerebro. Otros materiales desarrollados por Langer sirven de soporte para el crecimiento controlado de tejidos y órganos artificiales.

Actualmente es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde dirige uno de los laboratorios de ingeniería biomédica de más relevancia internacional. Aunque se licenció en Ingeniería, realizó estudios postdoctorales en Medicina, lo que marcó el rumbo de sus futuras investigaciones, situadas en la frontera entre la ciencia de materiales y la biotecnología.

George M. Whitesides



George M. Whitesides (Louisville, EE UU, 1939), profesor del Departamento de Química de la Universidad de Harvard (EE UU), es el creador de novedosas técnicas de fabricación de materiales en la nanoescala, que permiten su producción en grandes cantidades y de forma eficiente y económica. Es uno de los creadores del llamado autoensamblado molecular.

Estudió en la Universidad de Harvard (EE.UU.) y se doctoró en el Instituto Tecnológico de California en 1964. Trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (1963-1982) y, desde 1982, forma parte del Departamento de Química de la Universidad de Harvard, que dirigió entre 1986 y 1989. Además, fue decano de la Facultad de Artes y Ciencias en dicha Universidad (1989-1992).

Tobin Marks



Tobin Marks (Washington, EE UU, 1944), profesor de química, ciencias de los materiales y química catalítica en la Universidad de Northwestern (Chicago), ha desarrollado una amplia gama de nuevos plásticos y materiales reciclables e inocuos para el medio ambiente, así como un prototipo de celda solar fotovoltaica, basada en materiales orgánicos, con una considerable eficiencia y bajo coste económico. También ha creado diferentes diodos emisores de luz orgánicos (OLEDs), de bajo consumo energético, que pueden ser incorporados en dispositivos luminiscentes como teléfonos móviles y pantallas, y son la base del denominado papel electrónico.

Actualmente es profesor Vladimir N. Ipatieff de Química, Ciencias de los Materiales y Química Catalítica en la Universidad Northwestern (Chicago). Es autor de 902 artículos y 87 patentes.

Día Mundial del Medio Ambiente

Como seguramente sabréis hoy, día 5 de Junio, es el Día Mundial del Medio Ambiente. Con esta entrada solo pretendo dejar constancia de mi preocupación respecto a uno de los primeros problemas globales que la comunidad internacional debe hacer frente.

El Día Mundial del Medio Ambiente es uno de los principales vehículos que las Naciones Unidas utilizan para fomentar la sensibilización mundial sobre el medio ambiente y promover la atención y acción política al respecto.

El 15 de Diciembre de 1972, la Asamblea General designó el 5 de junio como Día Mundial del Medio Ambiente para dar a conocer mejor la necesidad de conservar y mejorar el medio ambiente.

La necesidad de concienciar a la población mundial de las consecuencias que el deterioro del Medio Ambiente hace que la discusión sobre el cambio climático y el desarrollo sostenible sea una prioridad en la agenda internacional.

Numerosos organismos internacionales (PNUMA, IPCC, diversas ONGs,...) están trabajando con el fin de unir a los diferentes agentes internacionales en un gran esfuerzo común para luchar contra esta amenaza global.

En mi opinión, el caso del cambio climático y la negativa de ciertos países a colaborar en un programa global demuestran que la globalización todavía no se percibe como un proceso político. Mientras que el interés mundial siga supeditado a los intereses nacionales no se avanzara hacia una verdadera globalización.

En otro orden de cosas, me gustaría recomendar la entrada que Enrique Dans ha escrito en su blog analizando brevemente la histórica victoria de Obama. Enrique Dans hace referencia a los comentarios de Obama sobre Internet y la necesidad de conservar su neutralidad. Podéis leerla en este enlace.

Riesgos de la nanotecnología

Como hemos visto a lo largo del blog, la nanotecnología ofrece numerosas oportunidades para la sociedad. Sin embargo, la nanotecnología también presenta peligros y riesgos que necesitan ser evaluados y que exigen una preparación rigurosa por parte de todos los agentes.

Uno de los más prometedores avances de la nanotecnología es el cambio que se produce a escala nanométrica en las propiedades físicas de algunos componentes. No obstante, no se conocen con exactitud los cambios que experimentan ciertos materiales. Por ejemplo, en el caso de los nanotubos de carbono se teme que puedan tener propiedades parecidas a las de amianto. Esta preocupación se extiende al resto de materiales que se transforman a escala nanométrica.

Vicki Colvin, profesor de Ingeniera Química en la Universidad Rice en Texas es uno de los mayores expertos en investigación relacionada con los riesgos de la nanotecnología. Hace unos meses comentó: “Si encuentras cinco equipos de investigación que trabajen sobre la toxicidad de los nanotubos y obtienes cinco respuestas diferentes, tu inversión en este tipo de investigaciones es dañina ya que crea incertidumbre.”

Por otro lado, conforme se extiende el uso de la nanotecnología (ya hay más de 1000 productos que la utilizan) la exposición a materiales derivados de la nanotecnología aumenta.

Algunos productos nanotecnológicos se aplican directamente sobre la piel como es el caso de los productos cosméticos. El ejemplo más común es el dióxido de titanio que utilizado en su forma de nanopartícula bloquea las radiaciones ultravioletas pero permite que a luz pase. El dióxido de titanio se utilizaba como pigmento blanco en las cremas de protección solar y ahora al utilizarlo en una escala nanométrica es transparente y ofrece la misma protección. El caso de las partículas de plata también es muy interesante. Cuando la plata se utiliza a una escala nanométrica obtiene propiedades antimicrobianas. Se está utilizando en juguetes para niños y en la industria de la alimentación (empaquetados y tratamiento de comida).

Como se aprecia a partir de estos ejemplos, la nanotecnología está presente en nuestras vidas en diversas formas. Sin embargo, no existe ninguna legislación al respecto ni se están llevando a cabo estudios exhaustivos para determinar sus posibles riesgos.

En el informe de 2008 sobre los riesgos globales (Global Risks Report 2008) del Foro Económico Mundial, la nanotecnología ya aparece como uno de los principales peligros.

El peligro más evidente que tiene la nanotecnología es su creciente uso militar. Países como Israel o Estados Unidos son los líderes en la inversión e investigación sobre nanotecnología. Además, en estos dos países son los Departamentos de Defensa los que gestionan la investigación. Ya se están utilizando componentes nanotecnológicos en el caso del ejército estadounidense (chalecos y trajes de camuflaje). También el ejercito israelí utiliza la nanotecnología a través de pequeños nanorobots capaces de llevar a cabo misiones de espionaje (con el riesgo para la privacidad que ello implica).

Europa gasta casi el doble que los EEUU en investigar los riesgos potenciales de la nanotecnología. Según un análisis del Proyecto de Nanotecnologías Emergentes (PEN en inglés) del centro estadounidense Woodrow Wilson, EEUU dedicó en el año fiscal 2006 trece millones de dólares (casi 8,2 millones de euros) a estudiar modos de hacer frente a estos riesgos, frente a 24 millones (15 millones de euros) en Europa. La cifra es irrisoria (menos del 3%) comparada con los 1.400 millones de dólares (casi 881 millones de euros) invertidos en total en la investigación de la nanotecnología en EEUU ese año, según el PEN. La empresa independiente Lux Research, citada en el estudio, prevé que para el año 2014 un 15% de los productos fabricados o las aplicaciones comerciales en el mundo incorporarán esta tecnología, por un valor de casi 1,8 billones de euros lo que demuestra la necesidad de llevar a cabo reformas para afrontar los posibles riesgos de esta rama de la ciencia.

Las recomendaciones de la Royal Society (www.nanotec.org.uk) del Reino Unido son muy claras al respecto: "Hasta que sepamos más del impacto sobre el medio ambiente de las nanopartículas y de los nanotubos, recomendamos evitar lo más posible su emisión al medio ambiente". De manera más general, recomienda cautela "hasta que se hayan hecho las investigaciones y se pueda demostrar que los beneficios potenciales superan a los riesgos potenciales".

La importancia del Capital Humano: el caso de Gmail

En esta entrada me gustaría reflexionar sobre la importancia del capital humano. Para ello me voy a centrar en el caso de GMAIL y en las últimas modificaciones que se han llevado a cabo.

El 1 de abril de 2004, Google lanzó su cliente de correo electrónico GMAIL (o Google Mail en algunos países). Desde su creación Gmail ha sido un producto polémico debido a las numerosas innovaciones tecnológicas que incorporaba así como por la posible falta de privacidad que ocasionaba al analizar el contenido de los emails de los usuarios.

Gmail está diseñado en lenguaje AJAX y desde 2004 se encuentra en fase beta debido a las mejoras continuas que experimenta. Actualmente ofrece soporte en 43 idiomas lo que indica el éxito que ha conseguido. Gmail es un proyecto del programador Paul Buchheit. Inicialmente se utilizo como un correo exclusivo para el uso interno del personal de Google. Más adelante se lanzo una versión comercial gratuita con la opción de suscribirse para obtener más espacio de almacenamiento.

Uno de los objetivos de Google al comercializar Gmail era el de ofrecer un servicio de correo electrónico altamente eficiente y cuyas prestaciones fuesen únicas. Hace unos meses Google contrato a uno de los mayores expertos en tecnologías web e internet: Steve Souders. Google encargó a Steve Souders y a un grupo de ingenieros la tarea de mejorar Gmail.

El resultado ha sido asombroso. Desde hace unos días, la velocidad de carga de Gmail ha aumentado un 20% gracias a las mejoras técnicas introducidas por el equipo de Steve Souders. Se han utilizado distintas herramientas como Httpwatch, WireShark y Fiddler y se ha modificado el método de acceso a las imágenes (ahora se utiliza el Spriting).

Google ha demostrado una vez más como la confianza en sus trabajadores permite mejorar sus productos y colocarse como líder indiscutible en cuanto al correo electrónico vía web. La apuesta de Google por el capital humano ha sido ampliamente tratada en todo tipo de publicaciones.

Para terminar me gustaría mostrar las condiciones de trabajo de los empleados de Google en su oficina de Zurich.

Recepción de la oficina de Zurich.

Zona de relax para empleados.

Comedor de la empresa.

Despacho, empleados de Google trabajando en un proyecto.

Educación, ciencia y patentes

Una de las claves del éxito personal y profesional en el contexto de la globalización es la formación adquirida a lo largo de nuestra vida estudiantil. Desde el colegio hasta la universidad y más adelante a través de programas de posgrado. La OCDE consciente de la importancia de la educación en el desarrollo de la sociedad (a todos los niveles) realiza desde hace unos años el Informe PISA.

Finlandia prepara los mejores estudiantes de ciencias de acuerdo con el Informe del Programa Internacional para la Evaluación de Estudiantes o Informe PISA elaborado por la OCDE en 2006. Este informe se basa en el análisis del rendimiento de estudiantes a partir de unos exámenes mundiales que se realizan cada tres años y que tienen como fin la valoración internacional de los alumnos. El informe, llevado a cabo en 2006, compara el rendimiento de estudiantes de 15 años en 62 países en distintas materias (ciencia, matemáticas y lectura).

Para encontrar más información (tablas, metodología, resúmenes y gráficos) recomiendo visitar la página oficial de la OCDE para el Informe PISA 2006.

Fuente: Resumen Informe PISA 2006.

Fuente: Resumen Informe PISA 2006.

Una de las razones por las que un buen sistema educativo es muy importante es que prepara a los futuros investigadores. En el siguiente gráfico podemos ver el numero de patentes por cada millón de habitantes.

Como vemos Japón, Suiza, Estados Unidos, Suecia y Finlandia ocupan los cinco primeros puestos. Algunos de estos países son los que mejores puntuaciones obtienen en el Informe PISA 2006 en el apartado científico. Sin embargo, no todos los países aparecen entre los primeros puestos en el Informe PISA. Esto nos hace preguntarnos que otros factores pueden ser relevantes a la hora de investigar y desarrollar nuevos avances tecnológicos.

El caso de Estados Unidos ha sido ampliamente estudiado. Siendo la primera potencia mundial es lógico que ocupe uno de los primeros puestos en cuanto a patentes. Estados Unidos importa a los mejores profesionales de todo el mundo. Es el conocido efecto “brain drain” (fuga de cerebros). Este efecto también se da en Israel. Sin embargo, a medida que los países emisores de emigrantes cualificados van desarrollándose la fuga de cerebros disminuye lentamente.